A sokízületi gyulladás tünetei teljes egészében megegyeznek a hagyományos ízületi gyulladás okozta panaszokkal, a különbség mindösszesen annyi közöttük, hogy míg a szimpla ízületi gyulladás általában egy testrészt érint – például csak a kezeket –, addig a sokízületi gyulladás gyakran az összes végtagot, így a kezeket és a lábakat is. A sokízületi gyulladás tünetei kezdetben elég általánosak, így lázzal, rossz közérzettel, esetenként pedig testsúlycsökkenéssel járnak együtt.
A gyulladás első panaszai a legtöbb esetben hirtelen, gyakran egyik napról a másikra jelentkeznek, de kialakulhatnak fokozatosan is, ilyenkor jó esély van a kordában tartásra és a gyulladt állapot elkerülésére. A sokízületi gyulladás tüneteinek jelentkezésével első körben megnehezedik a mozgás, az ízület körüli izmok hajlamosak görcsös állapotot mutatni, mellékes panaszként pedig jelentkezhetnek a bőr alatt reumás csomók, ínhüvelygyulladás, de bizonyos esetekben akár csontelváltozás is. A betegség előrehaladásával előfordulhat kötőszövetes, netán csontos ízületi merevség, amely főleg reggelente jelentkezik. A sokízületi gyulladás tünetei röntgenvizsgálattal mutathatók ki a legkönnyebben.