A szénmonoxid mérgezések tünetei elég általánosak ahhoz, hogy az emberek ne vegyék észre őket, így gyakran a három szakaszra osztott mérgezést nem képesek időben diagnosztizálni. Emiatt a szénmonoxid-mérgezés még abban az esetben is okozhat halálesetet, ha a súlyos mérgezést hosszan tartó és egyben jól észrevehető tünetek előzik meg. Az első szakaszban ugyanis még nem követi azonnali ájulás, gyakran csak migrén, egy erősebb fejfájás, frontérzékenység vagy influenza panaszaira gyanakodnak a páciensek.
A szénmonoxid mérgezések tünetei ugyanakkor rendkívül ijesztők is lehetnek, hiszen a mérgezést elszenvedők gyakran tudatuknál maradnak, sokan még azzal is tisztában vannak, hogy éppen szénmonoxid mérgezés áldozatai, de ekkor általában már képtelenek bármit is tenni ellene. A szénmonoxid mérgezések tünetei az első szakaszban általában a nyugtalanság, a zavartság, a fejfájás, a szédülés és a hányás. Ilyenkor az egyetlen árulkodó jel az időnként megjelenő bőrpír lehet. Az egyértelmű tünetek azonban csak a második szakaszban jelentkezhetnek, így izomgörcsök, eszméletlenség és nehézlégzés. A harmadik szakaszban a mérgezést elszenvedők többsége habár még tudatánál van, a legtöbb esetben az izomellazulás és a légzésbénulás miatt bekövetkezik a klinikai halál állapota.
