A reuma tünetei főként az idős embereknél jelentkeznek, de bizonyos esetekben azoknál a pácienseknél is előfordulhat – akár fiatalabb korban –, akik fokozott és mindennapos fizikai terhelésnek vetették alá szervezetüket hosszú éveken keresztül, így például sportoltak vagy kemény fizikai munkát végeztek. A reuma esetében nagy általánosságban kijelenthető, hogy nagy a tudatzavar az emberek között, hiszen mind a reuma tünetei, mind a kiváltó okok rendkívül szerteágazók lehetnek.
A reuma éppen ezért inkább egy tünetcsoportot jelöl, amely tulajdonképpen a mozgásszervek fájdalmas és mozgáskorlátozottsággal együtt járó állapotát jelöli. A reuma tünetei és súlyossága nagyban függ attól, hogy milyen reumáról van szó, ugyanakkor a legtöbb változatra nagy általánosságban jellemző, hogy kórosan megváltoznak a kötőszövetek szerkezetei és kémiai összetételei. A reuma tünetei minden esetben rontják az életminőséget és esetenként akár 5-10 évvel is lerövidíthetik a várható élettartamot. Mivel a megbetegedésnek közel 200 fajtáját mutatta már ki a modern orvostudomány, ezért a reuma tünetei nehezen meghatározhatók, de a krónikus és visszatérő fájdalom minden esetben jellemző.
