Az influenza minden esetben egy járványos, erősen fertőző – általában cseppfertőzéssel terjedő – vírusos megbetegedés, amelynek elsősorban szövődményei követelnek több halálos áldozatot is, a vírusos influenza tünetei a lefolyás alatt ugyanis nem olyan súlyosak, leginkább csak a fiatalokra és az idősekre vannak kiemelten rossz hatással. A vírusos influenza tüneteit kiváltó vírus a szerkezetében történő folyamatos mutáció miatt újra és újra képes súlyos járványokat okozni, így egy korábban átvészelt fertőzés nem nyújt kellő védelmet az éppen aktuális fertőzéstől, emiatt ajánlatos minden évben új védőoltást beadatni magunknak.
A vírusos influenza tünetei esetében általános, valószínűleg mindenki által ismert tünetekről beszélhetünk, így például – gyakran magas – lázról, fejfájásról, hidegrázásról, súlyos izomfájdalmakról, végtaggyengeségről és általánosan rossz közérzetről. A vírusos influenza tünetei kisebb gyermekek esetében erős álmossággal, bágyadtsággal és hasmenéssel járnak együtt, időseknél pedig gyakori a szegycsonti fájdalom is, amit torokfájás, száraz, majd fokozatosan átalakuló hurutos köhögés követ, valamint orrfolyás, orrdugulás és váladékos köhögés.